هلیکوپتر هستهای دراگونفلای ناسا با عبور از مرحله بررسی طراحی، برای پرتاب در سال ۲۰۲۸ بهسوی تایتان، بزرگترین قمر زحل، آماده میشود.
مأموریت دراگونفلای ناسا، هلیکوپتری هستهای بهاندازه یک خودرو که برای کاوش در تایتان، بزرگترین قمر زحل، طراحی شده، گام مهمی را پشت سر گذاشته است. ناسا بهتازگی اعلام کرد که این مأموریت با موفقیت از مرحله بررسی طراحی عبور کرده و حالا آماده ورود به فاز ساخت فضاپیما است. این هلیکوپتر که با بودجه ۳.۳۵ میلیارد دلاری در سال ۲۰۱۹ انتخاب شد، تحت نظارت آزمایشگاه فیزیک کاربردی جانز هاپکینز (APL) در مریلند و با رهبری الیزابت تورتل، پژوهشگر اصلی پروژه، طراحی و ساخته میشود. با وجود تأخیرها و افزایش هزینهها، مطالعه تایتان به دلیل پتانسیل میزبانی از حیات بیگانه، در اولویت بالای دانشمندان قرار دارد.
دراگونفلای یک روتورکرافت هستهای با ابعاد تقریبی ۴ متر طول، ۴ متر عرض و ۱.۵ متر ارتفاع است. این فضاپیما مجهز به دوربینها، حسگرها و نمونهبردارهایی است که برای ارزیابی قابلیت حیات در تایتان طراحی شدهاند. این هلیکوپتر به دنبال نشانههای شیمی پیشزیستی و شواهد احتمالی حیات در سطح متنوع و یخی تایتان خواهد بود. تایتان، دومین قمر بزرگ منظومه شمسی پس از گانیمد مشتری، جوی غلیظ و مهآلود دارد که سطحی پوشیده از تپههای هیدروکربنی و دریاچههای متان را پنهان میکند. دانشمندان معتقدند زیر پوسته یخی این قمر، اقیانوسی از آب شور وجود دارد که احتمال وجود حیات را تقویت میکند.
دراگونفلای قرار است در ژوئیه ۲۰۲۸ با موشک فالکون هوی اسپیسایکس از مرکز فضایی کندی ناسا در فلوریدا پرتاب شود. پس از سفری نزدیک به هفتساله در فضا، این هلیکوپتر در سال ۲۰۳۵ به قمر زحل خواهد رسید. هدف مأموریت، بیش از سه سال کاوش در مناطق مختلف سطح یخی و متنوع تایتان است. در مقایسه با مأموریت کاسینی ناسا در سال ۲۰۰۵ که کاوشگر هویگنس را با چتر به تایتان فرود آورد و اطلاعات ارزشمندی ارائه داد، دراگونفلای با قابلیت پرواز و جابجایی در سطح قمر، میتواند درک ما از امکان پیدایش حیات در دیگر نقاط منظومه شمسی را متحول کند.
تایتان به دلیل ویژگیهای منحصربهفردش، یکی از جذابترین مقاصد برای مطالعه حیات فرازمینی است. اقیانوس زیرسطحی، دریاچههای متان و شیمی پیچیده آلی، این قمر را به آزمایشگاهی طبیعی برای بررسی شرایط پیشزیستی تبدیل کردهاند. دراگونفلای با بررسی این ویژگیها، میتواند سرنخهایی درباره منشأ حیات در زمین و امکان وجود آن در جای دیگر ارائه دهد.
