آیا اشکال ابتدایی حیات در دریاچههای تیتان پنهاناند؟ کاوشگر دراگونفلای میتواند پاسخ دهد
براساس پژوهشی جدید، هنگامی که کاوشگر آیندهی ناسا با نام دراگونفلای بر فراز دریاچههای تایتان، قمر زحل پرواز کند، احتمالا با ساختارهایی کفآلود مشابه با نخستین نشانههای حیات در زمین روبهرو خواهد شد.
تایتان از برخی جنبهها شباهت شگفتانگیزی به زمین دارد. سطح این قمر زحل همانند سیارهی ما، با دریاچهها و دریاهایی از مایع پوشیده شده است. این مایعات تشکیلشده از هیدروکربنهایی مثل متان و اتان، درست مانند چرخهی آب در زمین، میان آسمان و سطح سیاره در گردشاند: تبخیر میشوند، به ابر تبدیل میشوند و سپس به شکل باران فرود میآیند.
چرخهی آب زمین سیستم گردش حیاتی سیاره ما است و دانشمندان گمان میکنند که فرآیندهای مشابه در تایتان نیز میتوانند به پیدایش اشکالی از حیات در آنجا کمک کنند.
مطالعهای تازه در مجله بینالمللی اخترزیستشناسی احتمال شکلگیری ساختارهای پیشسلولی موسوم به وزیکولها در تایتان را بررسی کرده است. این حبابهای ساده از مولکولهای چربی، شامل کیسهای از مواد ژلاتینی هستند که توسط غشایی احاطه شدهاند و از این نظر ساختاری مشابه سلولهای زیستی دارند.
را کانر نیکسون، دانشمند سیارهای از مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا توضیح میدهد: «وجود هرگونه وزیکول در تایتان، نشاندهندهی افزایش نظم و پیچیدگی خواهد بود؛ شرایطی که برای پیدایش حیات ضروری است. ما از این ایدههای جدید هیجانزدهایم، چون میتوانند افقهای جدیدی در تحقیقات تایتان باز کنند و شیوهی جستجوی ما برای حیات در آن را تغییر دهند.»
