چینیها احتمالاً در آیندهی نزدیک بر مدار نزدیک زمین نیز سلطه خواهند یافت؛ زیرا ایستگاه فضایی «تیانگونگ» چین پس از بازنشستگی ایستگاه فضایی بینالمللی (ISS) در پایان این دهه، تنها سکونتگاه مداری دولتی برفراز زمین خواهد بود. ناسا فعلاً برنامهای برای جایگزینی مستقیم ایستگاه فعلی ندارد، هرچند چندین شرکت خصوصی طرحهایی برای ساخت ایستگاههای خود در دست دارند.
چین همچنین ساخت ابرمنظومههای ماهوارهای عظیم خود را آغاز کرده تا با شبکهی در حال گسترش «استارلینک» اسپیس ایکس رقابت کند. علاوه بر این، چینیها قصد دارند یک مزرعه خورشیدی مداری و همچنین تلسکوپی فضایی شبیه به جیمز وب بسازند.
روی زمین، چین اکنون شش پایگاه پرتاب عملیاتی دارد که به این کشور امکان میدهند در سالهای آینده شمار پرتابهای خود را بهسرعت افزایش دهد.
بیشتر بخوانید
اما شاید نگرانکنندهترین بخش برای آمریکا این باشد که چین تمام این دستاوردها را بهطور همزمان پیش میبرد. بهنقل از نویسندگان گزارش: «چین در حال تجربهی همزمان عصر آپولو خود، استقرار در مدار نزدیک زمین و تجاریسازی فضا است.»
راز موفقیت اخیر چین، همانطور که انتظار میرود، افزایش چشمگیر سرمایهگذاری بوده است؛ بهویژه در شرکتهای خصوصی که با حمایت ویژه دولت برای کمک به سازمان ملی فضایی چین (CNSA) تقویت شدهاند. بهعنوان نمونه، این کشور در سال گذشته ۲٫۸۶ میلیارد دلار در بخش فضایی خصوصی سرمایهگذاری کرد؛ رقمی که بیش از ۱۷ برابر بودجهی ۱۶۴ میلیون دلاری صرفشده در همین زمینه در سال ۲۰۱۶ است.
عامل مهم دیگر، تمایل چین به همکاری با کشورهای دیگر از جمله روسیه، هند و ژاپن بوده است. این رویکرد که «جاده ابریشم فضایی» نام گرفته، تاکنون به ایجاد بیش از ۸۰ پروژه با شرکای بینالمللی منجر شده و به گفته پژوهشگران، «نفوذ آمریکا را کاهش داده است.»
راز موفقیت اخیر چین، همانطور که انتظار میرود، افزایش چشمگیر سرمایهگذاری بوده است
جاناتان رول، یکی از نویسندگان گزارش و تحلیلگر سیاست فضایی در دانشگاه ایالتی آریزونا، بهویژه از سرعت پیشرفت چین شگفتزده شده است. او مینویسد: «وقتی در اوایل دهه ۲۰۲۰ بهطور جدی برنامه فضایی چین را مطالعه کردم، فکر میکردم درک خوبی از آن دارم. [اما اینکه] تقریباً همه چیز ظرف سه سال تغییر کرده یا به بازنگری نیاز داشته، واقعاً ترسناک بود.»
در همین حال، جاهطلبیهای فضایی آمریکا با کاهش بودجه ناسا در دوران دولت ترامپ آسیب دیده است؛ بودجهای که تقریباً نصف شده، چندین مأموریت بلندمدت را در خطر انداخته و بر بخش فضایی خصوصی هم اثر منفی گذاشته است.
دیو کاووسا، رئیس فدراسیون پرواز فضایی تجاری به ارزتکنیکا گفت: «ایالات متحده امروزه هنوز در بسیاری از حوزههای فضایی جلوتر است. اما چینیها خیلی سریع پیش میروند و اگر ما اقدامی نکنیم، ظرف ۵ تا ۱۰ سال آینده از ما جلو خواهند زد.»
