استارلینک برای افزایش ایمنی، مدار حدود ۴,۴۰۰ ماهوارهی خود را در سال جاری کاهش خواهد داد. به گفتهی مایکل نیکولز، معاون مهندسی استارلینک، این یک اقدام ایمنی است.
او در پستی در شبکهی اجتماعی ایکس نوشت که استارلینک «پیکربندی مجدد و قابل توجهی» را در مدار ماهوارههای خود آغاز کرده است. در این طرح، تمام ماهوارههایی که در مدار حدود ۵۵۰ کیلومتری قرار دارند، به حدود ۴۸۰ کیلومتر کاهش ارتفاع خواهند داد. هدف از این اقدام، کاهش خطر برخورد، قرار گرفتن در منطقهای خلوتتر و امکان خروج سریعتر از مدار در صورت بروز حادثه است.
نیکولز نوشت: «کاهش ارتفاع ماهوارهها، مدارهای استارلینک را متراکمتر و ایمنی فضایی را از چندین جهت افزایش میدهد.» او همچنین به «کمینهی خورشیدی» بهعنوان یکی دیگر از دلایل این اقدام اشاره کرد؛ دورهای که فعالیت خورشید در چرخهی حدوداً ۱۱ سالهاش به حداقل میرسد و انتظار میرود در اوایل دههی ۲۰۳۰ رخ دهد.
نیکولز توضیح داد: «با نزدیکشدن به کمینهی خورشیدی، چگالی جو کاهش مییابد و این باعث افزایش زمان «واپاشی بالستیک» در هر ارتفاعی میشود. کاهش مدار، این زمان را بیش از ۸۰ درصد کاهش میدهد؛ یعنی از بیش از ۴ سال به چند ماه میرسد.»
استارلینک پیشتر از بروز «ناهنجاری» در یکی از ماهوارههایش خبر داد که به ایجاد مقداری زبالهی فضایی منجر شد. چند روز پیش از آن نیز، نیکولز در مورد یک «برخورد نزدیک» با دستهای از ماهوارههای چینی که به گفتهی او بدون هماهنگی با سایر اپراتورها پرتاب شده بودند، پستی منتشر کرده بود.
نیکولز میگوید که کاهش مدار ماهوارههای استارلینک «ایمنی این مجموعه را بهویژه در برابر ریسکهای غیرقابلکنترل مانند مانورها و پرتابهای هماهنگنشده توسط سایر اپراتورهای ماهوارهای، بهبود خواهد داد.»
