ایالات متحده طولانیبردترین مهمات ویژه بالگردهای نظامی جهان را آزمایش کرده است؛ مهماتی که قادر است اهداف را در فاصلهای حدود ۱۰ برابر بیشتر از موشک Hellfire مورد اصابت قرار دهد. این برنامه که با عنوان LRAM شناخته میشود، با هدف افزایش چشمگیر برد درگیری بالگردهای نیروی تفنگداران دریایی ایالات متحده طراحی شده و تمرکز آن بر توانمندسازی بالگردها برای انجام حملات از فواصل بسیار دورتر نسبت به سامانههای فعلی است.
نیروی تفنگداران دریایی آمریکا در تازهترین آزمایش پروازی در ارتفاع پایین، یک مهمات جدید دوربرد را شلیک کرد که بهطور خاص برای گسترش شعاع عملیاتی بالگردهای تهاجمی طراحی شده است. این آزمایش در محدوده اقیانوس اطلس انجام شد و طی آن، وسیله پرتابی Red Wolf ساخت شرکت L3Harris Technologies از یک بالگرد AH-1Z Viper شلیک شد. این مهمات توانست با موفقیت یک هدف مستقر بر روی دریا را مورد اصابت قرار دهد و بدین ترتیب، یک نقطه عطف مهم در نمایش توانمندی عملیاتی موشک Long Range Attack Missile یا LRAM برای نیروی تفنگداران دریایی رقم بخورد.
طرح LRAM با هدف فراهمسازی توان حمله از فواصل بسیار بیشتر برای هواگردهای نیروی تفنگداران دریایی ارائه میشود؛ قابلیتی که در تسلیحات فعلی وجود ندارد. مهمات متداول پرتابشونده از بالگردها، از جمله AGM-114 Hellfire و Joint Air-to-Ground Missile–Medium Range، به ترتیب دارای برد مؤثر حدود ۳۴ کیلومتر و ۱۶ کیلومتر هستند. در مقابل، Red Wolf برای عبور از این محدودیتها طراحی شده و به خدمه پروازی امکان میدهد خارج از محدوده پوشش سامانههای پدافند هوایی دشمن عملیات انجام دهند.
این وسیله مجهز به موتور توربوجت، حدود ۱.۸ متر طول دارد و دارای بالچههای تاشونده برای پایداری و کنترل پرواز است. Red Wolf میتواند محمولهای با وزن حداکثر ۱۱.۴ کیلوگرم حمل کند. به گفته L3Harris، این سامانه با سرعت زیرصوت پرواز میکند و در ارتفاع پایین، بردی بیش از ۳۷۰ کیلومتر دارد و مداومت پروازی آن از ۶۰ دقیقه فراتر میرود. این برد به Red Wolf اجازه میدهد خارج از محدوده درگیری سامانههای مدرن موشک زمینبههوای دریایی و شبکههای منع دسترسی ساحلی که بخش مهمی از راهبردهای نظامی چین و روسیه هستند، عمل کند.
در یک سناریوی بالقوه درگیری در اقیانوس آرام، Red Wolf میتواند برای ایجاد اختلال موقت در حسگرها یا ارتباطات یک ناو جنگی به کار رود و بدین ترتیب، مسیر را برای حملات بعدی توسط تسلیحات بزرگتر و پرهزینهتر مانند Long-Range Anti-Ship Missile یا Joint Strike Missile هموار کند. بر اساس اعلام شرکت سازنده، این سامانه از سال ۲۰۲۰ تاکنون بیش از ۴۰ بار از پلتفرمهای مختلف شامل هواگردهای بالثابت سرنشیندار و بدون سرنشین، بالگردها و پرتابگرهای زمینی مورد آزمایش پروازی قرار گرفته است؛ موضوعی که نشاندهنده بلوغ فنی نسبتاً بالای آن در مقایسه با بسیاری از برنامههای نوظهور پنتاگون است.
هزینه تخمینی هر واحد Red Wolf حدود ۳۰۰,۰۰۰ دلار اعلام شده و L3Harris قصد دارد به نرخ تولید سالانه تا ۱,۰۰۰ واحد دست یابد؛ قیمتی که بهمراتب کمتر از موشکهای کروز دوربرد با هزینه چند میلیون دلاری است. بر اساس گزارشهای صنعتی، انتظار میرود این سامانه در سال ۲۰۲۶ برای استقرار عملیاتی اولیه آماده شود؛ در حالی که نیروی تفنگداران دریایی و پنتاگون به دنبال گسترش ذخایر تسلیحات دوربرد و مقرونبهصرفه برای مواجهه با درگیریهای پرشدت احتمالی هستند.
