رقابت برای دستیابی به پرواز مافوقصوت وارد مرحله تازهای شد، در حالی که پروژه «پسر کنکورد» ناسا یک گام مهم دیگر را پشت سر گذاشته است.
هواپیمای X-59 در جدیدترین آزمایش خود با موفقیت برای نخستینبار با جمعکردن چرخهای فرود در آسمان پرواز کرد. این مرحله مهم به پژوهشگران اجازه میدهد شکل آیرودینامیکی بهینه هواپیما را بررسی کنند؛ عنصری کلیدی که امکان پرواز سریعتر از سرعت صوت را با صدایی بسیار ملایم، بهجای انفجار صوتی شدید، فراهم میکند.
این هواپیما از پایگاه هوایی ادواردز در کالیفرنیا به پرواز درآمد و جیم «کلو» لس، خلبان آزمایشی ناسا و کهنهسرباز نیروی هوایی آمریکا، هدایت آن را بر عهده داشت. X-59 در این پرواز ۹۰ دقیقهای به ارتفاع ۲۰ هزار پا رسید و به سرعتی حدود ۷۳۶ کیلومتر بر ساعت دست یافت.
ناسا اعلام کرده که این هواپیما تا تاریخ ۱۰ آوریل در مجموع هشت پرواز آزمایشی انجام داده و همچنان در حال گسترش محدوده آزمایشهای پروازی خود است. X-59 در مرکز مأموریت Quesst ناسا قرار دارد؛ پروژهای که هدف آن امکانپذیر کردن پرواز مافوقصوت تجاری بیصدا بر فراز خشکی است.
پرواز با چرخهای جمعشده معمولاً پس از عبور هواپیما از مراحل اولیه آزمایش، از جمله بررسی عملکرد موتور، انجام میشود. در صورت موفقیت کامل این پروژه، صنعت هوانوردی میتواند دگرگون شود و سفرهای سریعتر از صوت در دسترس عموم قرار گیرد.
انتظار میرود این هواپیما با سرعتی در حدود ۱.۵ ماخ (نزدیک به ۱,۵۸۴ کیلومتر بر ساعت) پرواز کند؛ سرعتی که میتواند زمان پرواز بین لندن و نیویورک را به حدود ۳ ساعت و ۴۴ دقیقه کاهش دهد. برای مقایسه، هواپیمای کنکورد با سرعت ۲.۰۴ ماخ (۲,۱۶۶ کیلومتر بر ساعت) پرواز میکرد و این مسیر را در حدود سه ساعت طی میکرد، در حالی که پروازهای معمولی امروزی بین دو شهر معمولاً ۷ تا ۸ ساعت زمان میبرد.
ویژگی کلیدی X-59، تولید صدای بسیار کمتر نسبت به هواپیماهای مافوقصوت قدیمی است؛ مشکلی که تاکنون مانع پرواز این نوع هواپیماها بر فراز مناطق مسکونی شده بود. در حال حاضر، قوانین بهدلیل شدت بالای صدای انفجار صوتی، پرواز مسافربری مافوقصوت را ممنوع کردهاند، چرا که این امواج میتوانند حتی به ساختمانها آسیب برسانند.
در واقع، از زمان بازنشستگی کنکورد ، هیچ هواپیمای تجاری مافوقصوتی در خدمت نبوده است. اکنون تیم ناسا در تلاش است با کاهش صدای این پروازها، مسیر بازگشت آنها را هموار کند و زمان سفرهای هوایی را بهطور چشمگیری کاهش دهد.
این هواپیمای ۳۰ متری با دماغهای کشیده طراحی شده تا بهجای «بوم» شدید، تنها یک «ضربه صوتی» ملایم تولید کند. لوری اوزوروسکی، مدیر پروژه ناسا، میگوید شدت صدای آن بیشتر شبیه بستهشدن درِ خودرو در خانه همسایه است، نه یک انفجار صوتی بلند.
بهدلیل محدودیتهای قانونی، آزمایشهای پروازی این هواپیما فعلاً بر فراز اقیانوس انجام میشود. بااینحال، دانشمندان امیدوارند در آینده بتوانند پروازهای مافوقصوت تجاری را با صدایی بسیار کمتر ارائه دهند.
در صورت تحقق این هدف، طول مدت سفرهای هوایی میتوانند تا نصف زمان فعلی کاهش یابد. سال گذشته نیز X-59 برای نخستینبار بهطور کامل با نیروی خود روی زمین حرکت کرد و مهندسان آزمایشهای مربوط به روشنکردن ایمن موتور و سیستم ترمز را با موفقیت پشت سر گذاشتند.
ناسا اعلام کرده این بررسیها به اطمینان از پایداری و کنترل هواپیما در شرایط مختلف کمک میکند و اعتماد خلبانان و مهندسان را به عملکرد صحیح سیستمها افزایش میدهد.
X-59 یکی از چندین پروژه در جهان برای ساخت جانشین کنکورد محسوب میشود؛ هواپیمای مافوقصوت بریتانیایی که در سال ۲۰۰۳ بهدلیل صدای زیاد و هزینههای بالا کنار گذاشته شد. اکنون با تلاش چندین شرکت برای توسعه نسل جدید این هواپیماها، نهادهای نظارتی بریتانیا نیز اعلام کردهاند که احتمال بازنگری در ممنوعیت پروازهای مافوقصوت را بررسی خواهند کرد.
<!–
–>
