محققان دریافتند وقتی مغز نمی‌داند قرار است با چه چیزی مواجه شود، درد بیشتری تولید می‌کند. پژوهش جدید می‌تواند به کشف روش‌های مؤثرتر برای مدیریت درد در آینده کمک کند.
وقتی تصادفی چیزی آشنا را لمس می‌کنیم، مانند ماهیتابه داغ، مغز ما از قبل می‌داند انتظار چه احساسی را داشته باشد و چقدر ممکن است آسیب ببینیم. اما اگر چشم‌بند ببندیم و ندانیم ماهیتابه گرم را لمس کرده‌ایم، درد شدیدتری احساس می‌کنیم، حتی اگر ظرف به اندازه‌ای گرم نباشد که به ما آسیب بزند. محققان دپارتمان پزشکی بالینی در دانشگاه آرهوس دانمارک نشان داده‌اند ندانستن اینکه چه چیزی در انتظار ماست، نحوه تفسیر مغز از درد را تغییر می‌دهد و حتی زمانی که واقعاً هیچ خطری وجود ندارد، درد را بدتر می‌کند.
افزایش شدت درد توسط مغز
پروفسور «فرانچسکا فردو» (Francesca Fardo) از دانشگاه آرهوس می‌گوید: «تحقیقات قبلی نشان داده‌اند انتظارات ما نحوه تجربه درد را شکل می‌دهد. در این مطالعه، می‌خواستیم بفهمیم عدم‌قطعیت در آن انتظارات یا زمانی که مغز پیش‌بینی واضحی ندارد، می‌تواند درد را افزایش دهد؟ با بهره‌گیری از توهم گریل حرارتی، می‌توانیم نشان دهیم حتی زمانی که هیچ اتفاق مضری نمی‌افتد، نداشتن پیش‌فرض، احساس درد نسبتاً بالایی در ما ایجاد می‌کند.»
«توهم گریل حرارتی» (TGI) توهمی حسی است که در آن فرد فارغ از اینکه محرک سرد یا گرم باشد، احساس سوزش می‌کند؛ برای مثال اگر انگشت اشاره خود را در آب داغ و انگشت کوچک را در آب سرد بگذارید، مغز ممکن است فریب بخورد و حتی انگشت کوچک نیز احساس سوزش کند.
در این مطالعه، محققان با تصویربرداری پیچیده مغز و مدل‌سازی کامپیوتری مغز 300 شرکت‌کننده را آزمایش کردند. آنها می‌خواستند به این سؤال پاسخ بدهند که چگونه عدم‌قطعیت محرک درد با بخش‌های خاصی از مغز ما مرتبط است. پروفسور فردو توضیح می‌دهد:
«یافته‌های ما نشان می‌دهد نه‌فقط انتظار نداشتن، بلکه عدم‌قطعیت نقش مهمی در درد دارد. تحقیقات قبلی درباره اثر دارونما و نوسیبو نشان داده‌اند انتظار تسکین می‌تواند درد را کاهش دهد اما انتظار آسیب می‌تواند درد را بدتر کند. یافته‌های ما لایه جدیدی را اضافه می‌کند: زمانی که مغز درمورد چیزی که باید انتظار داشته باشد، مطمئن نیست و با سیگنال‌های مبهم مواجه می‌شود، به‌اشتباه دردی فراتر از حد لازم تولید می‌کند.»
محققان می‌گویند این یافته‌ها می‌تواند به متخصصان کمک کند درک بهتری از عملکرد فرایندهای مغز داشته باشند و بهتر بتوانند درد را در بیمار مدیریت کنند؛ برای مثال ارائه اطلاعات واضح‌تر یا تعیین انتظارات دقیق به بیمار می‌تواند به او کمک کند با قطعیت بیشتری با درد مواجه شود تا درد کمتری احساس کند.
یافته‌های این پژوهش درScience Advances منتشر شده است.
